한국기독일보

▴힐송교회 예배모습

뉴욕과 로스앤젤레스의 심장부에서 젊은이들을 열광시키던 ‘힐송(Hillsong) USA’의 불빛이 꺼지고 있다. 한때 저스틴 비버 등 세계적 스타들이 출석하며 기독교의 가장 ‘힙한’ 아이콘으로 군림했던 이들의 몰락은 단순한 스캔들을 넘어, ‘브랜드가 된 복음’이 마주할 필연적 파국을 보여준다. 힐송의 붕괴를 통해 우리는 교회의 본질이 무엇인지 냉철하게 되물어야 한다.

복음은 소비재가 아니며, 성도는 고객이 아니다

힐송은 현대적 감각의 음악과 세련된 영상, 연예인 마케팅을 통해 기독교를 매력적인 ‘라이프스타일’로 포장했다. 그러나 대중의 구미에 맞춘 ‘프랜차이즈형 포교’는 치명적인 약점을 노출했다. 성도들이 복음의 절대적 진리가 아닌 ‘교회의 분위기’와 ‘브랜드 이미지’를 소비하러 모였다면, 브랜드 가치가 훼손되는 순간 그들은 미련 없이 떠나버린 것이다. 힐송 미국 지부의 급격한 교인 이탈은 ‘문화적 만족’ 위에 세워진 신앙이 얼마나 모래성 같은지를 단적으로 증명한다.

셀럽(Celebrity) 목회자라는 우상 숭배

칼 렌츠로 대변되는 힐송의 리더십은 목회자라기보다 ‘종교적 인플루언서’에 가까웠다. 화려한 인맥과 외모, 재정 남용과 도덕적 해이는 개인의 카리스마에 의존하는 대형교회 시스템의 고질적 병폐를 그대로 노출했다. 목회자가 그리스도를 비추는 통로가 아니라 본인 스스로가 빛나는 ‘스타’가 될 때, 그 교회는 이미 성전이 아닌 공연장으로 전락한 것이다. 리더십의 사유화와 도덕적 파산은 공동체 전체를 공멸의 길로 인도했다.

거룩함이 거세된 ‘세상과의 동화’

힐송은 세상과의 소통을 명분으로 세상과 구별되지 않는 방식을 택했다. 하지만 교회는 세상과 ‘닮았을 때’가 아니라 세상과 ‘다를 때’ 비로소 생명력을 얻는다는 진리를 간과했다. 십자가의 고난과 자기 부인, 거룩한 삶에 대한 결단이 빠진 채 ‘긍정과 성공’만을 노래하는 복음은 영적 영양실조를 야기한다. 힐송의 몰락은 세상의 문법을 따라가느라 교회의 고유한 언어인 ‘거룩함’을 잃어버린 공동체에 내리는 준엄한 심판이다.

결론: 다시 ‘본질’로의 회귀

힐송의 사례는 남의 나라 이야기가 아니다. 양적 성장에 매몰되어 스타 목회자를 만들고, 화려한 프로그램으로 교회를 치장하려는 모든 시도는 힐송의 전철을 밟을 수 있다. 교회의 본질은 얼마나 많은 사람이 모이느냐가 아니라, 그 안에서 얼마나 많은 사람이 그리스도를 닮아가는 가에 있다.

결론적으로, 교회는 세상보다 더 세련될 필요가 없다. 다만 세상보다 더 진실하고 거룩해야 한다. 힐송의 텅 빈 예배당은 우리에게 경고한다.

이제 교회는 화려한 ‘쇼’를 멈추고, 다시 낮고 좁은 길, 복음의 본질로 돌아가야 한다. 237나라 5천 종족을 향한 전도와 선교의 사명을 회복할 때이다. / 발행인 윤광식