한국기독일보

중미 유일의 영어권 국가이자 다민족 사각지대

벨리즈는 카리브해와 맞닿아 있는 작고 아름다운 나라이며, 주변의 모든 중미 국가가 스페인어를 사용하는 것과 달리 유일하게 영어를 공용어로 사용하는 독특한 국가입니다. 선교적인 관점에서 벨리즈는 영국의 식민 지배 영향으로 영국계 흑인(크레올), 가리푸나족, 마야 원주민, 스페인계 메스티소 등이 뒤섞인 다민족 사회입니다. 카리브해의 자유분방한 문화 이면에 뿌리 깊은 마약 유통과 에이즈(HIV) 확산, 청소년 범죄가 만연하여 외형적인 휴양지의 모습 뒤에 영적 치유가 절대적으로 필요한 사각지대라는 특징을 가집니다.

기독교 역사: 영국 성공회와 개신교 선교, 그리고 가톨릭과의 혼재

벨리즈의 기독교 역사는 스페인이 지배하던 중미 대륙에서 영국계 해적들과 정착민들이 들어와 1862년 '영국령 온두라스'로 선포하면서 시작되었습니다. 이 과정에서 영국 성공회, 감리교, 침례교 등 영국의 개신교단들이 대거 유입되어 초기 개신교 부흥을 이끌었습니다. 그러나 이웃 멕시코와 과테말라로부터 스페인어를 쓰는 가톨릭 난민들이 대거 유입되면서 현재는 가톨릭과 개신교가 팽팽하게 공존하는 복잡한 종교 역사적 배경을 가지게 되었습니다.

현재 복음화 현황: 명목상 종교의 대립과 복음주의의 완만한 성장

현재 벨리즈의 종교 인구는 가톨릭이 약 40%, 개신교가 약 30% 중반을 차지하고 있습니다. 영어를 사용하는 크레올 족은 주로 개신교를 믿고, 스페인어를 사용하는 메스티소 족은 가톨릭을 믿는 민족적·언어적 양극화 현상이 뚜렷합니다. 복음주의 개신교는 오순절 교단을 중심으로 완만하게 성장하고 있으나, 카리브해 특유의 부두교적 주술 문화와 형식주의가 교회 내부에 침투해 있어 성도들의 삶이 복음으로 변화되지 못하는 정체기를 겪고 있습니다.

정부의 종교 정책 동향: 완벽한 종교 자유와 세속법 유입의 갈등

벨리즈 정부는 영연방 국가로서 종교의 자유를 법적으로 보장하며 모든 종교 활동에 간섭하지 않는 방임에 가까운 정책을 펴고 있습니다. 최근에는 국제 인권 단체들의 압박으로 동성애 처벌 조항을 폐지하는 등 영국과 미국의 세속주의 법안들이 급격히 유입되고 있습니다. 교회들이 이러한 법적 변화에 효과적으로 대처하지 못하고 사회적 목소리를 잃어가고 있는 실정입니다.

미전도 종족: 아프리카 주술과 흑암 문화에 매인, '가리푸나인(Garifuna)'

벨리즈 카리브해 해안가에 거주하는 '가리푸나인(약 2만 명)'은 우리가 눈물로 복음을 전해야 할 미전도 종족입니다. 이들은 서아프리카 노예들과 카리브해 원주민의 혼혈 후손으로, 자신들만의 독특한 언어와 문화를 보존하고 있습니다. 기독교의 형태를 띠고는 있으나 죽은 조상의 영혼을 위로하기 위해 수탉을 제물로 바치고 북을 치며 밤새 주술 춤을 추는 '두구(Dugu)' 의식을 완강하게 고수하고 있으며, 그리스도의 유일성이 차단된 채 복음주의 비율이 1% 미만인 철저한 미전도 종족입니다.

선교 전략 과제: 민족간 장벽을 넘는 복음 망대와 카리브 청소년 치유

벨리즈 선교의 핵심 전략은 영어와 스페인어라는 언어적 장벽과 민족 간의 갈등을 복음 하나로 원네스(Oneness)시키는 교회를 세우는 것입니다. 카리브해의 타락한 마약 및 성적 방종 문화에 무방비로 노출된 청소년들을 살리기 위해 치유 중심의 성경 공부 모임을 전역에 깔아야 합니다. 가리푸나족과 같은 주술 문화권의 종족들을 향해 조상 숭배의 영적 저주를 끊는 참된 그리스도의 해방을 선포하고 이들을 카리브 제도 전체를 살릴 전도 제자로 파송하는 것이 벨리즈 선교의 과제입니다./ 발행인 윤광식