한국기독일보

1. 발생의 근원: 두 사도의 피와 성 개교자 그레고리오의 불꽃

아르메니아 사도교회는 자신들의 교단명에 ‘사도적(Apostolic)’이라는 단어를 쓸 만큼 위대한 기원을 자랑합니다. 예수 그리스도의 직제자였던 유다 다대오(Thaddeus) 사제와 바돌로매(Bartholomew) 사제가 서기 1세기 코카서스 지역의 아르메니아로 넘어가 복음을 전하다가 순교한 것이 교회의 뿌리입니다. 이후 3세기 말, 왕에 의해 13년간 뱀이 가득한 깊은 지하 구덩이(코르 비랍)에 갇혀서도 신앙을 잃지 않았던 ‘성 개교자 그레고리오(St. Gregory the Illuminator)’의 기적적인 사역을 통해, 서기 301년 아르메니아 왕 트리다테스 3세는 세계 역사상 최초로 기독교를 국가의 유일한 국교로 공인했습니다. 이는 로마 제국의 밀라노 칙령(313년)보다 무려 12년이나 앞선, 지구상에 최초로 공식적인 ‘기독교 국가’의 깃발을 꽂은 찬란한 역사적 사건이었습니다.

2. 역사적 발자취: 조로아스터의 불길과 오스만 제국의 핏빛 제노사이드

아르메니아의 역사는 사방이 강대국과 이교도들로 둘러싸인 고립무원의 바위산에서 흘린 피 눈물의 기록입니다. 5세기 조로아스터교를 강요하던 거대 페르시아 제국의 침략에 맞서, 바르단 마미코니안 장로와 6만여 명의 성도들은 아바라이르 전투(451년)에서 "기독교는 우리가 입은 옷이 아니라 벗을 수 없는 우리의 피부다"라고 외치며 전원 순교하여 신앙을 사수했습니다. 가장 잔혹한 수난은 20세기 초에 찾아왔습니다. 1차 세계대전이 한창이던 1915년, 오스만 투르크(현 터키) 제국은 이슬람 사회 내에서 기독교 신앙을 고수하며 독자적인 정체성을 지키던 아르메니아인들을 청소하겠다는 명분으로 대대적인 인종청소인 ‘아르메니아 제노사이드’를 자행했습니다. 사제들은 십자가에 못 박히거나 화형당했고, 어린아이와 여인들은 시리아 사막으로 내몰려 굶어 죽었습니다. 이 비극으로 무려 150만 명에 달하는 아르메니아 기독교인들이 목숨을 잃었습니다.

인류 역사상 가장 처참한 기독교 학살 속에서도 살아남은 후손들은 전 세계로 흩어져 ‘디아스포라’ 교회를 세웠고, 코카서스의 거친 바위산 성전마다 차가운 돌에 십자가를 새기며 신앙의 명맥을 지켜냈습니다.

아르메니아 사도교회(Armenian Apostolic Church)의 전 세계 총 신자 수는 약 900만 명으로 추정됩니다. 이들은 지리적·역사적 배경에 따라 아르메니아 본토(300만명)와 전 세계로 흩어진 디아스포라(Diaspora) 공동체 에 넓게 분포해 있습니다. 중동 지역 (약 65만 명)의 레바논(킬리키아 대주교좌 소재), 시리아, 이란, 이스라엘(예루살렘 총대주교청), 튀르키예(콘스탄티노플 총대주교청) 등 무슬림 다수 국가 내에서 가장 조직력 있는 기독교 소수파를 형성하고 있습니다. 북미 지역 (약 60만 명)의 미국과 캐나다에 대규모 공동체가 형성되어 있으며, 재정적·정치적으로 교단을 지원하는 중추 역할을 합니다. 러시아 및 구소련 연방 러시아 전역에 수십만 명 이상의 아르메니아계 신자들이 정착해 활동하고 있습니다. 유럽 및 남미는 프랑스, 영국 등을 포함한 유럽에 약 2만 5천 명, 브라질과 아르헨티나 등 남미 지역에 약 1만 명 이상의 신자가 분포해 있습니다.

3. 교리적 특징: 돌에 새긴 십자가 하치카르와 민족 정체성의 융합

아르메니아 교회의 신앙 양식은 혹독한 역사적 생존 투쟁의 산물입니다.합성론 그리스도론: 콥트교회와 마찬가지로 451년 칼케돈 공의회의 결정을 거부하고, 예수 그리스도 안에서 신성과 인성이 완벽하게 하나로 결합하였다는 오리엔트 정교회의 신학 체계를 따릅니다.

돌 십자가 ‘하치카르(Khachkar)’: 아르메니아 성전 도처에는 정교하게 조각된 돌 십자가 비석인 하치카르가 서 있습니다. 이들에게 십자가는 단순한 장식이 아니라, 강대국의 칼날 앞에서도 꺾이지 않고 살아남은 아르메니아 민족의 영혼이자 바위처럼 단단한 신앙의 요새를 상징합니다.

교회와 민족의 완전한 일치:아르메니아인들에게 교회는 곧 국가이자 가문입니다. 오랜 세월 영토를 잃고 유랑하는 중에도 아르메니아 문자를 발명하고 교회를 중심으로 뭉쳤기에, 이들에게 신앙을 버리는 것은 조상과 민족을 배신하는 행위로 간주됩니다.

4. 개신교의 신학적 평가:세계 최초의 영적 장자(長子)교회이자 순교의 보석

현대 개신교 신학은 아르메니아 사도교회를 향해 깊은 신학적 복권과 함께 경외심을 고백합니다. 이들은 서구 교회가 교리적 헤게모니 싸움에 몰두해 있을 때, 이교도 제국들의 틈바구니에서 온몸으로 온 민족이 피를 흘리며 기독교의 물리적·영적 국경선을 지켜내 준 세계 기독교의 '첫째 아들(장자) 교회'입니다. 150만의 순교자를 내면서도 예수를 부인하지 않은 이들의 역사적 발자취는, 값싼 축복과 기복주의에 물든 현대 개신교인들의 가벼운 신앙을 호되게 꾸짖는 영적인 보석이자 준엄한 성찰의 거울로 평가받습니다.

5. 복음적인 접근 전략:민족적 상처를 치유하고 열방을 향한 선교사로 깨우기

현재 아르메니아 사도교회는 본토와 전 세계 디아스포라를 합쳐 약 900만 명의 교세를 형성하고 있습니다.‘제노사이드’의 깊은 한(恨)을 품는 위로 선교: 아르메니아인들의 가슴속에는 1915년 대학살에 대한 깊은 역사적 상처와 세계 사회가 자신들을 외면했다는 고독감이 닻을 내리고 있습니다. 이들에게 다가갈 때 그들의 아픈 역사를 함께 울어주고, 그들이 흘린 순교의 피가 하늘보좌에서 얼마나 값진 것인지를 눈물로 위로하는 ‘상처 입은 치유자(Wounded Healer)’의 태도가 필요합니다.

문화적 기독교(Cultural Christianity)의 탈피 지원: 신앙과 민족 정체성이 너무 강하게 결합해 있다 보니, 현대 아르메니아 청년들 중에는 "나는 아르메니아인이기 때문에 당연히 기독교인이다"라고 생각할 뿐, 정작 예수 그리스도와의 개인적인 회심이나 인격적 동행이 없는 ‘문화적 기독교인’으로 명맥만 유지하는 이들이 많습니다. 이들에게 행함이나 혈통이 아닌, 오직 예수의 보혈을 개인의 구주로 영접해야 하는 복음의 본질적 핵심(요한복음 1:12)을 조심스럽고 인격적인 성경 공부를 통해 심어주어야 합니다.

전 세계 디아스포라 네트워크를 통한 글로벌 선교 파트너십:아르메니아인들은 유대인들처럼 전 세계 중동, 유럽, 미주 전역에 강력한 비즈니스 및 인적 네트워크(디아스포라)를 구축하고 있습니다. 이들이 민족 종교에서 벗어나 개인적 복음의 확신으로 무장한다면, 전 세계 열방의 보이지 않는 경계선을 뚫고 들어가 복음을 전할 수 있는 가장 강력한 글로벌 선교사(Global Missionaries)로 변모할 수 있습니다. 이들의 글로벌 네트워크에 개신교의 선교 기획력을 접목하는 연합 선교 전략이 필요합니다./ 발행인 윤광식